Santuario della Santa Casa (Loreto)

La prima notizia relativa a questo frequentatissimo luogo di pellegrinaggio risale al 1294: su questo colle, secondo la tradizione, si sarebbe posata la Santa Casa in cui Gesù visse a Nazareth dopo il ritorno dall’Egitto. Attorno alla casa sorsero poi il complesso sacro e il borgo, soprattutto dopo il 1469, quando papa Paolo II concesse indulgenza plenaria a tutti i pellegrini. Al cantiere della nuova basilica-fortezza parteciparono i grandi architetti del tempo: Bramante, Andrea Sansovino, Giuliano da Sangallo e Antonio da Sangallo il Giovane. Nuovo sviluppo venne nel secolo seguente con papa Sisto V, che modellò basilica e borgo in un insieme omogeneo. Fulcro di Loreto è la movimentata piazza della Madonna, con al centro la fontana del XVII secolo. All’esterno le strutture difensive la rendono simile a una fortezza, condizione indispensabile per la vicinanza al mare e le incursioni dei pirati. Si accede attraverso un’ampia facciata tardo-rinascimentale aperta da tre porte bronzee. L’interno è un grandioso ambiente tripartito dominato da affreschi tardo-ottocenteschi; le cappelle del transetto e dell’abside prendono i nomi dalle nazioni che hanno contribuito alle decorazioni. In corrispondenza della grande cupola si trova la Santa Casa: il recinto marmoreo, disegnato da Bramante nel 1509 e realizzato da altri grandi artisti rinascimentali, è dedicato alle “Glorie della vita della Madonna” (splendida, in particolare, l’“Annunciazione” di Sansovino); all’interno le nude pareti in mattone della casa di Cristo sono appena ingentilite da alcuni affreschi medievali. Grandi artisti del Rinascimento affrescarono le sagrestie della basilica: a quella di S. Marco lavorò Melozzo da Forlì, a quella di S. Giovanni Luca Signorelli, mentre la cosiddetta sala del Tesoro porta la firma del Pomarancio. Recentemente, è tornata a essere esposta all’interno della Basilica la più antica e forse la più nota opera di Lorenzo Lotto, che raffigura i “Santi Cristoforo, Rocco e Sebastiano” (1532-33), dove spicca la figura del gigante Cristoforo traghettatore sulle acque di Cristo bambino.