Majella orientale. Eremi rupestri

La Majella nasconde molti antichi rifugi rupestri: si trovano tutti in luoghi appartati e per raggiungerli bisogna avere un pizzico di spirito d’avventura. L’itinerario che conduce dapprima alla Grotta Sant’Angelo di Palombaro lascia la strada statale e si inerpica tra le case della contrada Cantagufo di Palombaro, fino a raggiungere i sorprendenti resti architettonici di una piccola Chiesa incastonata in una grotta dalle alte volte, come una perla tra le valve dell’ostrica. È un luogo sacro antichissimo originariamente dedicato a Bona, dea della fertilità, passato in epoca cristiana al culto di San Michele Arcangelo. La seconda tappa è Fara San Martino, dove, tra le alte pareti delle Gole di Santo Spirito, si celano i resti suggestivi del Monastero di San Martino in Valle. Vi si arriva dopo aver varcato uno strettissimo passaggio nella roccia che i monaci chiudevano con un cancello. L’imponenza e la bellezza del Monastero affascinano e testimoniano l’impegno dei monaci nel difenderlo dalle alluvioni ricorrenti causate dai corsi d’acqua che da sempre precipitano dalle vette più alte. Proseguendo verso Lama dei Peligni si deve essere un po’ più allenati per raggiungere a piedi l’altra Grotta Sant’Angelo, a circa 1260 m di quota. Al suo interno la grotta cela i resti di un muro, un piccolo altare e un’acquasantiera scavata nella roccia, mentre all’esterno il panorama è grandioso e si capisce perché il luogo sia stato scelto dagli asceti. L’ultima tappa è più avanti, oltre Palena, all’Eremo fortificato della Madonna dell’Altare, che si affaccia a strapiombo sulla valle da uno sperone roccioso emergente dalla faggeta. È il luogo scelto come primo rifugio sulla Majella da Pietro Angeleri, che in seguito divenne Papa con il nome di Celestino V. Raggiungere l’Eremo per il sentiero che dalle sorgenti dell’Aventino sale attraverso il bosco – lo stesso che la gente percorreva richiamata dalla fama di santità del monaco – regala quella comunione con la natura che Pietro tanto amava. Ma all’Eremo si può arrivare anche in auto attraverso la bella faggeta, per la strada che si stacca dalla ex statale, dove, procedendo lentamente, si può avere la fortuna d’incrociare cervi e caprioli.