Majella orientale. Eremi rupestri

Gli eremi della Majella sono tutti in luoghi appartati e per raggiungerli bisogna avere un pizzico di spirito d’avventura. L’itinerario che conduce alla Grotta Sant’Angelo di Palombaro, lascia la strada statale e si inerpica per una stradina asfaltata tra le case sparse della contrada Cantagufo di Palombaro. Appena cinque minuti di cammino e s’incontrano le indicazioni che indicano un sentiero scalinato che sale a sinistra e porta a stupirsi davanti ai resti architettonici di una piccola chiesa incastonata in una grotta dalle alte volte, come una perla tra le valve dell’ostrica. È un luogo sacro antichissimo originariamente dedicato a Bona, dea della fertilità, passato in epoca cristiana al culto di San Michele Arcangelo. La seconda tappa è a Fara San Martino. Tra le alte pareti delle Gole di Santo Spirito si celano i resti sorprendenti del monastero di San Martino in Valle. Si arriva a piedi in un quarto d’ora, dopo aver varcato uno strettissimo passaggio nella roccia che i monaci chiudevano con un cancello. L’imponenza e la bellezza del monastero è affascinante nonostante i danni causati dalle alluvioni ricorrenti che da sempre precipitano dalle vette più alte. La terza tappa è a Lama dei Peligni dove ci si deve essere allenati per raggiungere a piedi l’altra Grotta Sant’Angelo, a ca. m 1260 di quota. Altrimenti la si può osservare bene col cannocchiale a disposizione nel Centro di visita del Parco della Majella, che è all’inizio del paese. Conserva solo i pochi resti di un muro, un piccolo altare e un'acquasantiera scavata nella roccia, ma il panorama è grandioso e si capisce perché fosse stato scelto dagli asceti. L’ultima tappa è più avanti, oltre Palena, all’eremo fortificato della Madonna dell’Altare, che s’affaccia a strapiombo sulla valle da uno sperone roccioso emergente dalla faggeta. È il luogo scelto come primo rifugio sulla Majella da Pietro Angeleri, che sarebbe diventato Papa Celestino V. In tempi successivi i suoi discepoli inglobarono le grotte in costruzioni via via più complesse che oggi hanno l’aspetto di una piccola rocca. Si può raggiungere in auto per una strada asfaltata che si stacca dalla ex statale o a piedi in poco più di un’ora, per un sentiero nel bosco che inizia dalle sorgenti dell’Aventino.